Paludisme

Le paludisme est transmis par les piqûres de moustiques femelles infectées. Il existe quatre espèces du parasite Plasmodium. Le parasite se développe dans le foie, puis attaque les globules rouges. 

Le paludisme sévit principalement dans les pays tropicaux. Il s’agit d’une maladie évitable dont on peut guérir. 

Les premiers symptômes du paludisme apparaissent dans les 10 à 15 jours suivant la piqûre d’un moustique infecté. Le plus couramment, il s’agit de fièvre, maux de tête et frissons. 

Les symptômes graves sont la fatigue, la confusion, les convulsions et des difficultés à respirer. Cela peut mener jusqu'au coma.  

Le paludisme causé par le parasite Plasmodium falciparum peut évoluer vers un paludisme grave qui peut être mortel en l’absence de traitement. 

L'importance d'un dépistage rapide 

Le paludisme se diagnostique à l’aide d’un test rapide ou d’un examen au microscope réalisé par un laborantin qualifié.  

Le test rapide se base sur une goutte de sang prélevée au bout du doigt. Il est peu coûteux et simple à utiliser. Les agents de santé communautaires sans formation préalable peuvent rapidement apprendre à le réaliser. 

Dans certaines régions, aucun de ces tests n'est disponible. Les soignants doivent alors se baser uniquement sur les symptômes, ce qui entraîne un surdiagnostic du paludisme et laisse d’autres maladies non traitées. 

Le traitement le plus efficace contre le paludisme repose sur une combinaison de deux médicaments appelée « combinaison thérapeutique à base d'artémisinine » (ACT). Ces médicaments guérissent la plupart des infections en trois jours. Un traitement précoce est essentiel pour éviter les formes graves du paludisme. 
 
En cas de paludisme grave, une hospitalisation est nécessaire, avec des médicaments antipaludiques administrés par voie intraveineuse.  

Des transfusions sanguines peuvent être indispensables, ce qui suppose des banques de sang sûres et accessibles, souvent inexistantes dans les régions défavorisées. 

Sans traitement, ou avec un traitement trop tardif, le paludisme grave est mortel. 

Les moustiques se reproduisent dans l'eau et sont particulièrement nombreux pendant la saison des pluies.  

Se protéger des piqûres 

Le premier acte de prévention repose sur la protection contre les piqûres de moustiques, notamment en dormant sous des moustiquaires imprégnées d’insecticide. 

Mais les moustiquaires imprégnées sont coûteuses et inaccessibles pour beaucoup. 

Lutter contre les vecteurs 

Il faut également éliminer les lieux de reproduction naturels de ces insectes. La pulvérisation d'insecticide et l'assèchement des sources d'eau stagnante sont deux moyens utilisés pour limiter la prolifération des moustiques. 

Prévention saisonnière  

Dans la région africaine du Sahel, le paludisme est très saisonnier : la majorité des cas survient sur une période de 4 à 5 mois.  

En 2012, MSF a lancé un programme pilote de chimioprévention saisonnière (CPS) au Mali, au Niger et au Tchad. Aujourd’hui, cette approche est utilisée dans plusieurs pays.  

La CPS consiste à administrer des médicaments antipaludiques pour prévenir l'infection chez les personnes les plus exposées, à savoir les enfants de moins de cinq ans. 

En 2001, la recommandation de l'OMS en faveur des ACT, qui contiennent l'artémisinine, a constitué une avancée majeure. Ils ont pu remplacer les anciens traitements inefficaces tels que la chloroquine ou la quinine.  

Mais le parasite du paludisme a développé une résistance à l'artémisinine dans certaines régions d'Asie du Sud-Est, ce qui signifie que les ACT pourraient ne plus être efficaces.  

Si la propagation de la résistance ne peut pas être enrayée, cela représente un risque majeur pour la santé publique pouvant entrainer une résurgence du paludisme alors qu’il n'existe actuellement aucun nouveau médicament disponible.