AZG schort activiteiten op in grootstedelijk gebied Port-au-Prince

Door een reeks bedreigingen door de politie tegen medewerkers van Artsen Zonder Grenzen (AZG) moeten we onze activiteiten in het grootstedelijk gebied van Port-au-Prince tot nader order op te schorten. Politieagenten hebben meerdere keren voertuigen van AZG tegengehouden en medewerkers rechtstreeks bedreigd met o.a. dood en verkrachting.

Dit alles in de week na een aanval op een ambulance van Artsen Zonder Grenzen, waarbij op 11 november ten minste twee patiënten werden geëxecuteerd en onze medewerkers lichamelijk letsel opliepen. De herhaalde incidenten hebben de organisatie ertoe genoopt om vanaf 20 november de opname en overplaatsing van patiënten in haar vijf medische faciliteiten in de hoofdstad van Haïti stop te zetten, omdat ze duidelijk aantonen dat ons personeel en onze patiënten in Haïti rechtstreeks geviseerd worden. 

“Als AZG aanvaarden we dat we werken in onveilige omstandigheden. Maar wanneer zelfs wetshandhavers een directe bedreiging worden, hebben we geen andere keuze dan de opname van patiënten in Port-au-Prince op te schorten totdat aan de voorwaarden is voldaan om onze activiteiten te kunnen hervatten”, zegt Christophe Garnier, hoofd van de missie van AZG in Haïti. “Elke dag dat we onze activiteiten niet kunnen hervatten is een tragedie, want we zijn een van de weinige verstrekkers van een breed scala aan medische diensten die open zijn gebleven tijdens dit extreem moeilijke jaar. We kunnen echter niet langer blijven werken in een omgeving waar ons personeel het risico loopt om aangevallen, verkracht of zelfs gedood te worden!” ​

Na het incident van 11 november heeft AZG in slechts een week tijd te maken gehad met de volgende vier incidenten, waardoor we geen andere keuze hadden dan onze activiteiten in Port-au-Prince op te schorten: ​

• Op 12 november werden twee ambulances van AZG tegengehouden door agenten van de Brigade de Recherche et D'Intervention (BRI) van de Haïtiaanse nationale politie, die dreigden om in de nabije toekomst medewerkers van AZG te doden.
• Op 16 november werd een van onze chauffeurs in Delmas 33 verbaal aangevallen door politieagenten in burger die ons waarschuwden voor toekomstige aanvallen op onze ambulances.
• Op 17 november, kort voor middernacht, werd een andere ambulance van AZG die een patiënt vervoerde aangehouden in de buurt van de boulevard Toussaint Louverture door een SWAT-team dat dreigde de patiënt ter plekke te doden. Na intense onderhandelingen mocht de ambulance zijn weg vervolgen naar het AZG-ziekenhuis in Tabarre.
• Op 18 november hield een voertuig van de Haïtiaanse Nationale Politie in Carrefour Rita, bestuurd door een politieagent in burger gewapend met een pistool, een voertuig van AZG tegen dat personeel naar de werkplaats bracht. Hij bedreigde de AZG-medewerkers aan boord en zei dat de politie volgende week zou beginnen met het executeren en verbranden van onze medewerkers, patiënten en ambulances.
• Er zijn ook meerdere aanvallen geweest op ambulances en personeel van AZG door gewapende burgerwachten, onder andere op 11 november. ​

AZG biedt zorg aan iedereen, alleen op basis van medische behoeften. Elke week verleent AZG in het grootstedelijk gebied Port-au-Prince ambulante zorg aan gemiddeld meer dan 1.100 patiënten, 54 kinderen met spoedeisende aandoeningen en meer dan 80 nieuwe overlevenden van seksueel geweld en gendergerelateerd geweld. AZG schort alle medische diensten op, behalve voor patiënten die al zijn opgenomen in de vijf medische faciliteiten en de mobiele klinieken in het grootstedelijk gebied Port-au-Prince. Onze activiteiten voor de gezondheid van moeders in het zuiden van het land, in Port-a-Piment, worden ook voortgezet.

“We zijn al meer dan 30 jaar in Haïti en deze beslissing wordt met pijn in het hart genomen, omdat de gezondheidszorg nog nooit zo beperkt is geweest voor de mensen in Haïti," vervolgt Garnier. "Veel mensen zullen geen toegang meer hebben tot de diensten van AZG omdat we niet veilig kunnen werken in Port-au-Prince. We blijven ons inzetten voor de mensen in Haïti, maar kunnen de opname van nieuwe patiënten in onze faciliteiten in Port-au-Prince niet hervatten tenzij we ongehinderde veiligheid en respect voor ons medisch en humanitair mandaat door gewapende groepen, leden van burgerwachten en ordehandhavers kunnen garanderen.”