USAID: De impact van bezuinigingen op humanitaire hulp

Hongersnood in de Sahel van mei tot oktober vraagt om spoedige actie. Ook voor hiv-patiënten in Oeganda, Zimbabwe en Zuid-Afrika zijn maatregelen nodig vanwege ART-tekorten. Dit verhoogt het risico op falende behandelingen en medicijnresistentie, wat de virusverspreiding bevordert.   

Daarnaast zien we dat een groot deel van de humanitaire sector mogelijk ontmanteld wordt. Programma’s en activiteiten zijn stopgezet, zelfs programma's die door de Amerikaanse regering als levensreddend werden beschouwd en technisch gezien mochten doorgaan.  

Dit komt door personeelsproblemen of problemen met betalingssystemen. Sommige programma’s zijn zelfs zonder verklaring beëindigd. Dit heeft vreselijke gevolgen voor miljoenen mensen in conflictgebieden, gebieden waar epidemieën heersen en regio's met ernstige voedselonzekerheid.  

De toekomst van de humanitaire hulp van de VS zal waarschijnlijk drastisch ingeperkt worden, wat de komende jaren kan leiden tot een aanzienlijke stijging van de ziekte- en sterftecijfers. 

Hoewel AZG financieel onafhankelijk is van Amerikaanse financiering, werken we nauw samen met andere gezondheids- en humanitaire organisaties en ministeries van Volksgezondheid om essentiële diensten te verlenen. Veel van onze activiteiten zijn in samenwerking met programma's die door bezuinigingen verstoord of stopgezet kunnen worden, tenzij er nieuwe financiering wordt gevonden. 

Ondanks de aanzienlijke investeringen die de producenten van ready-to-use therapeutic food (RUTF) in 2022-2023 hebben gedaan om hun productie voor USAID-contracten tegen het einde van 2024 en begin 2025 op te voeren, zijn zij nog niet betaald. Door de drastische vermindering van de bestellingen door de bezuinigingen, zouden sommige producenten wel eens hun deuren moeten te sluiten, waardoor de toekomstige productiecapaciteit aanzienlijk zou slinken. 

Bezuinigingen van de VS op wereldwijde gezondheidsprogramma's kunnen het vermogen om uitbraken van besmettelijke ziekten op te sporen en erop te reageren verminderen. Deze bezuinigingen vinden tevens plaats in een periode waarin besmettelijke ziekten toenemen, waardoor preventie en respons belangrijk blijven. 

Het weigeren van humanitaire financiering betekent dat cruciale toegang tot zorg wordt weggenomen van groepen die in sommige contexten al langere tijd moeite hebben om toegang tot zorg te krijgen.  

Het gaat om toegang tot seksuele en reproductieve gezondheidszorg, gezondheids- en beschermingsdiensten voor migranten, toegang tot zorg voor mensen in conflictgebieden zoals Gaza en de Westelijke Jordaanoever en gezondheidsondersteuning (inclusief geestelijke gezondheidszorg) voor gemarginaliseerde of gediscrimineerde gemeenschappen. Door deze bezuinigingen op hulp zijn mensenlevens in gevaar. 

Hoewel de Amerikaanse regering nooit echt abortushulp financierde in de wereldwijde gezondheidszorg, heeft de huidige regering beleid ingevoerd om toegang tot veilige abortushulp te blokkeren. Als voorwaarde om Amerikaanse toelages te krijgen, mogen zorgverleners patiënten niet informeren over abortus of doorverwijzen voor abortushulp. De Amerikaanse regering zet ook druk op multilaterale organisaties om een politieke agenda te steunen die tegen seksuele en reproductieve gezondheid is en zich verzet tegen toegang tot abortushulp en anticonceptie.

Het fundamentele recht van vrouwen en meisjes op zorg en waardigheid moet beschermd worden. Vrouwen en meisjes behoren vaak tot de meest kwetsbare groepen in humanitaire situaties: zij worden onevenredig zwaar getroffen door de bezuinigingen en beleidswijzigingen. 

AZG sluit geen projecten specifiek omwille recente beleidswijzigingen en bezuinigingen van de VS, aangezien we beschikken over financiële onafhankelijkheid om onze activiteiten voort te zetten. We kijken hoe en waar we sommige van onze activiteiten kunnen opschalen, uitbreiden of opnieuw prioriteren om kritieke medische tekortkomingen aan te pakken. We kunnen echter niet alle tekortkomingen, als gevolg van de vermindering van buitenlandse hulp opvangen, noch een heel systeem vervangen. Er waren al verschillende noodsituaties voordat de bezuinigingen plaatsvonden, en onze middelen zijn momenteel volledig benut.  

AZG zal zich echter blijven aanpassen om medische humanitaire hulp blijven bieden aan de mensen die dat het hardst nodig hebben. 

Het is superbelangrijk dat we zo snel mogelijk beginnen met de voorbereidingen voor de (voorspelbare) hongerseizoenen. Voedselhulp en therapeutische voeding moeten op het juiste moment op de juiste plek zijn om negatieve gevolgen op de lange termijn voor kinderen en moeders te voorkomen.